つがりあんいちじく

近年急速に進行する気候変動。青森県でも、ここ100年で年平均気温が1.9度上昇したといわれています（青森県地球温暖化対策推進協議会 令和4年資料）。特に近年は、夏場に猛暑日に至ることも増え、リンゴなどの古くからの特産品に影響が出ることも増えています。 一方で、青森が新たな適地となりつつある作物もあります。サクランボやモモなどの導入が進む中、新たな取り組みとして始まったのが「いちじく」です。

温暖な地域で育てられてきたいちじくを青森県で、という驚きの取り組み。りんごの名産地である青森県弘前の新しい名物にご注目ください。

手間暇をかけて育てられるイチジクは、皮が薄くやわらか。じっくりと時間をかけて完熟に育て上げます。 果実には蜜がうっすらと光り、甘さが濃厚なことはもちろんですが、後味はすっきりとしており、次々に食べてしまう魅力があります。

いちじくは地中海沿岸〜西アジア（トルコなど）の温暖な地域が原産で、人類が最初に栽培に成功した植物とも言われています。 近年国内でも導入が進む中、青森県では8月〜10月に出荷ができるフルーツとして注目されています。

弘前では昼夜の温度差が大きいことを利用してトマトの栽培が盛んでした。いちじく栽培はその栽培環境を活用でき、さらにトマトよりも手間も少ないということで注目を集めています。 気候変動や資材高騰により、生産者を取り巻く環境が厳しくなる中、“育てやすい”ということは新しい作物の導入に重要な要素です。

「今の弘前の気候があっているのか、美味しいいちじくが育っています。」 菊池さんは気候変動に対応した、新たな作物へ様々挑戦してきました。しかし多くの植物は青森の気候に適応せず、特に冬を越えることが出来なかったのです。

そんな中、いちじくは見事に越冬に成功。それも、暖房無しの越冬のため、燃料代が上がる今、生産者にとってとても希望の持てる結果です。人によってはビニールを取り払い、根の部分だけ凍結しないように寒冷紗を敷いて、雪室のようにして越冬したと言います。

更に、一度植えれば5年間は収穫が続けられるため、毎年更新しなければいけないトマトよりも手間が少ないのです。

現在、弘前では菊池さんをはじめ20軒以上が取り組むまでに広がっています。 夏場のハウス内は38度と高温になりながら、弘前ならではのカラッとした湿度。さらに、土壌の水はけがよく、近くに岩木川が流れているため地下水も豊富。原産地の環境に近く、いちじく栽培に適した環境なのです。