秩父から全国に羽ばたく赤ぶどう
「ちちぶ山ルビー」

近年の埼玉県では苺の「あまりん」が、全国いちご選手権で連続して最優秀賞に輝くなど注目をあびています。その少し前にも「彩玉（さいぎょく）」という梨が、甘さが強い大玉梨として注目を浴びました。

さらに、全国的には無名ながら埼玉県にはさらに注目すべきぶどうがありました。知名度はほとんどありませんが、熱狂的なファンが沢山いる。現地でしか買えない幻のぶどう「ちちぶ山ルビー」です。

埼玉県秩父地域の生産者グループ「秩父ぶどう組合連絡協議会 ちちぶ山ルビー部会」が育てている品種です。
秩父では、古くから葡萄作りが続けられてきました。県内では親しまれている産地ですが、全国的には「秩父＝ぶどう」というイメージは、まだ十分には広がっていないのが現状です。

2025/8/10取材

「ちちぶ⼭ルビー」は、1993年に最初に4軒の農家が植えたことから始まりました。ところが、この品種は驚くほど栽培が難しく、最後まで育て続けられたのは、わずか2軒。最初の11年間は、まさに苦悩の連続だったそうです。

それでも、この味と香りはどうしても捨てきれない。少しずつ栽培法を確立し、平成16年（2004年）頃から「山ピンク（仮称）」として試験的に販売を始めました。
そして平成19年（2007年）、公募で集まった1,585点の名前の中から、ついに名前が決まります。ルビーのように赤い宝石。そんなイメージで名づけられたのが、「ちちぶ山ルビー」でした。ブランドを守るため、今も秩父地域でしか栽培されていません。
現在は、秩父地域の30を超える農園が力を合わせ、よりおいしい「ちちぶ山ルビー」を育てています。

私が、取材で現地の生産者の元を訪れた日、生産者と話をして写真をとっている女性がいました。あまりにも場になじんでいたので「生産者の奥様かな？」と勝手に思っていたのですが、あとで聞いたら、毎年買ってくれる熱心なお客さんだと聞いて驚きました。
当日、偶然にもキャンセルが出たことを伝えたら「買いに行きます」とのことで、遠いところをわざわざ車で来たそうなのです。

後日、スイーツ担当に取材当日の事を伝えると
「ちちぶ山ルビー販売できるんですか？先日、埼玉に住む友人から美味しいぶどうだと、ちちぶ山ルビーをいただきました。友人は長年通って買いにいっているそうです。房落ちが激しいから配送不可。しかも抽選じゃないと買えないと聞いておりましたので驚きました。」

ちちぶ山ルビーを楽しむには、
・予約抽選に合格するか、現地で朝から並ばなければ買えない。
・配送不可だから現地にまで取りに行く必要がある。

この２つの条件をクリアしなければならなかったのです。生産量が少なく、シーズンになると直売所には朝から人が並び、昼すぎには完売してしまう農園も少なくありません。
当然ですが、東京の市場にも出していないから店頭にも並ぶこともほとんどありません。

1房で150粒も実をつける
「ちちぶ山ルビー」

一般的にシャインマスカットなどの粒の大きな葡萄は、1房で40粒程度です。ところが「ちちぶ山ルビー」は、1房で150粒ほどつけます。
小さな粒を一つひとつ整える摘粒は、1房仕上げるのに普通の品種と比べて4〜5倍は時間がかかると生産者は言います。病気にも弱く、実が割れやすく、他の品種よりずっと栽培がむずかしいうえ、収穫量はシャインマスカットと比べても半分ほど。
それでも、毎年園地まで来て行列を作るほど楽しみに待つお客様がいることから作り続ける道を選んできました。

ちちぶ山ルビーは、皮ごと食べられる種なし品種なので、5粒、6粒とお菓子感覚で楽しめます。1粒が糖度は平均17度以上。さらに、カラメルを思わせる個性的な香りも魅力です。

シャインマスカットが世に誕生するよりも前から、秩父では「ちちぶ山ルビー」を大切に育ててきました。
秩父は、埼玉県・東京都を流れる一級河川「荒川」の源流域として知られる水が豊かな土地です。山に囲まれた典型的な内陸性気候（盆地気候）で、夏は日中暑くなるものの、夜は涼しくなります。
この昼夜の寒暖差が、着色が難しい赤ぶどうを見事なまでに美しく染め上げ、美味しいぶどうを育んでいます。

生産者は、毎年腕を競う「品評会」を開き、産地全体で味を高める努力をしています。その甲斐あって、口づてに「ちちぶ山ルビー」の名が広がり、4軒から始まったぶどうが今では30軒を超えるまでになりました。この味を求め、毎年沢山の人が秩父を訪れると思うと、生産者には、是非ともこの先も作り続けてほしいと思えるぶどうです。

生産者と協議の元、2026年から当店でも産地直送の配送が可能になりましたので、是非お楽しみください。

文章：赤羽　冬彦